卡兰趴在窗户上朝下看。
双子塔算得上庄园最高的建筑物了，远方一切尽收眼底。由于湖水和森林的分割，庄园形状并不规整，看起来有点像展翅的飞鸟。
据说那是荆棘鸟。
希欧维尔家的族徽、纹章、传家之宝，还有这座庄园，到处都是荆棘鸟的意象。
但是世界上并没有这么一种鸟。
它是幻想生物。
是像独角兽、龙，这样的存在。
它比大部分象征都更柔弱，卡兰不明白为什么一个强盛至极的家族会以它为意象。
夜晚，希欧维尔来到塔中。
他看见卡兰把应急灯放在桌上，用铅笔涂抹一些草稿。她的速写不错，只是受手上的伤拖累，看起来比较
糙。“你在做什么？”希欧维尔站在她身后，将她的铅笔
走，然后微微俯低子身，凑近看她的画。他的侧脸在灯光中美丽无暇，只要稍稍偏头，嘴
就能碰到卡兰。“庄园？”希欧维尔一眼认出了草图的内容。
卡兰皱着眉想抢回笔，希欧维尔抬起手，引
她主动靠近自己。“是庄园。”卡兰索
放弃了。她已经去过花园、湖畔、教堂、双子塔、马场，这些都是庄园的标志
建筑，可以帮助她拼凑出庄园的完整形象。“你还想画个地图逃出去吗？”希欧维尔把她的笔放回桌上，撑桌讥笑道。
卡兰平和地说：“我只是在想，它是不是荆棘鸟的形状。”
湖是张开的翼，森是锐利的爪，双子塔是圆睁的眼，赛车道里延伸出口衔荆棘的喙。
卡兰微微侧头，看向希欧维尔手里的权杖。
权杖上也有一只纯金荆棘鸟。
希欧维尔低头查看时，忽然留意到卡兰的前襟。
她穿着白色长袖布裙，内衬是纱质的，有几分浸水的
痕。她刚生下孩子不久，但是没有哺
。之前研究所会给她用
器缓解
痛，现在…卡兰忽然拉开椅子跑了。
希欧维尔将过分发散的思绪收拢，慢
地问道：“你刚才问我什么？”卡兰脸上有几分
辱尴尬。她知道希欧维尔刚才在看什么。
她小声道：“我想知道荆棘鸟的事情。”
“为什么在意呢？”希欧维尔漫不经心地用指节轻敲手杖。
“我想了解你。”卡兰诚实地说道，“想知道你为什么会变成这样的怪物。”
她在
怒他吗？希欧维尔可不会再让她轻易操纵自己的情绪。
他平静道：“我也想知道一件关于你的事情，你愿意诚实地
换吗？”“什么事？”
“不管什么事。”
卡兰犹豫着答应了。
“很好。”希欧维尔微微颔首，在她原本的座椅上坐下，优雅地抬膝叠腿，手杖靠在桌子上。
他告诉卡兰，荆棘鸟是一种幻想生物。
它一生只唱一次歌，但是歌声比其他任何生物都来得美丽。
“从离巢开始，它们将用尽毕生时间寻找荆棘树，然后在树上栖息，用尖利的刺扎透自己的体身。在最
受磨折、最濒近死亡的时候，它们放声歌唱。”世上最美丽的歌喉，用最忍残的痛苦换取，一生只唱响一次。
这是个相当符合希欧维尔式审美的残酷故事。
卡兰相信了他的话。
她问道：“你的问题是什么？”
“我的问题是…”希欧维尔伸出手，安静地摸到卡兰的下巴，用指腹轻轻摩挲，“你愿意为我歌唱吗？”
卡兰被一股从头窜到脚的寒意笼罩了。
“我不…”
希欧维尔掐着她靠近，亲吻她的嘴
，将她的话悉数咽下。卡兰咬了他，他并不动怒，只是掐着她的下巴，沾着血
，继续像蛇一般纠
。过了好一会儿，希欧维尔松开她，哑声问：“你是否需要帮助？”
他的视线低低落在她前襟。
卡兰愤怒地环住
：“闭嘴，你这个变-态。”没有孩子喂养，母
确实会让她承受磨折。希欧维尔从容地松开她。
“房间里藏有一个监控。如果你自己…忍不住，解决了，我会看见的。希望你忍得住。”
他低哑地笑起来，倒不是平时那种讥嘲的语气，但确实带着几分被取悦的快乐。
“你…”卡兰
口剧烈起伏着。希欧维尔的笑容收敛了一点，他走过去，拍拍卡兰的背，从后颈一直摸抚到
。“不要生气。”他将嘴
贴近她耳边，“明天我们还可以继续商量。”他又按了按卡兰的肩，然后直起子身，大步离开。
卡兰一个人呆在空旷的高塔内，过了好久才平复心绪。
今夜，希欧维尔没有强迫，没有朝她宣
怒火，甚至让进行到一半的调-情戛然而止。卡兰却不得不在接下来的时间里为“荆棘鸟”和他的“帮助”而忧心。他太狡诈强大了。
他不需要去控制她。
只需要不断向她暗示这种控制权，就可以摧毁她的内心，重新得到支配的力量。
卡兰开始四处找寻监控摄像头。
但是几个小时后，她什么都没有发现。
卡兰意识到，这也是希欧维尔的策略之一。
她没找到摄像头，会担心自己被窥偷；她找到了摄像头，会担心还有没有别的。
也许这里根本就没有监控。
希欧维尔想告诉她，牢笼是永远存在的。
他只要用一个不存在的概念就能把她困住。
卡兰心中涌起愤怒，她将那张庄园草图撕毁，
成一团，狠狠扔到角落里。该死的荆棘鸟。
她还得在这座高塔上呆好几个月。
希欧维尔已经答应让她在
季入学，他给了她两个选择，要么掩饰发
，要么远程函授。卡兰跟他来回拉扯，据理力争，最后才达成约定——她会像穆-斯林一样裹得严严实实的，并且戴上假发去学校，但她必须要见一次自己的孩子。
“你可以每周见一次。”那时候，希欧维尔用毫无波动起伏的语气告诉她，“不过恐怕你没法跟她交流。因为先天
心脏病的遗传问题，她可能需要在重症监护室呆几个月…甚至几年，直至进行心脏移植，完全
离危险。”
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